Alles wat glanst is geen papier
Tegenwoordig is het moeilijk om je een huishouden voor te stellen zonder plastic producten. Stoelen, smartphones, pennen - alles is tot op zekere hoogte gemaakt van deze goedkope en gemakkelijk te verwerken grondstof. Hier bij KoRo willen we ons steentje bijdragen aan een duurzaam gebruik van grondstoffen. Daarom hebben we nagedacht over hoe we onze producten verpakken.
Je hebt waarschijnlijk al gemerkt dat we het merendeel van onze producten in doorzichtige plasticzakken verkopen. Deze zijn op het eerste gezicht niet bijzonder milieuvriendelijk en zijn in het verleden vaak bekritiseerd door veel klanten. Hieronder gaan we dieper in op hoe we tot de keuze voor plastic verpakkingen zijn gekomen en waarom we daar - voorlopig - aan vasthouden.
Wat is plastic?
Plastic is een verzamelnaam voor verschillende polymeren. Polymeren zijn chemische stoffen die - zoals de naam al zegt - bestaan uit vele (poly-), zich herhalende (-mer) eenheden, meestal koolwaterstoffen. Hoewel polymeren in de natuur voorkomen in materialen zoals zijde, wol of hout, denken de meeste mensen aan de kunstmatige polymeren die in het dagelijks leven worden gebruikt: kunststoffen. Deze worden bijna uitsluitend geproduceerd uit fossiele grondstoffen zoals ruwe olie en aardgas. In dit proces wordt ruwe olie in complexe procedures opgesplitst in zijn componenten. Deze koolwaterstoffen kunnen via chemische processen worden gecombineerd tot de polymeren die we kennen als kunststoffen. En die zijn niet meer weg te denken uit ons dagelijks leven.
Milieuvervuiling door plastic
Kunststoffen zijn robuust en duurzaam. We gebruiken ze vooral voor dingen die we maar minuten - soms zelfs seconden - gebruiken. Is het niet tegenstrijdig dat deze lange levensduur ons in de schoenen schuift? Onjuist weggegooide plastic voorwerpen kunnen tientallen jaren of zelfs eeuwen meegaan zonder beschadigd te raken. Het resultaat is een aarde die verdrinkt in afval.
Is recyclen de oplossing?
Iedereen kent de gele bak voor de deur. We worden allemaal opgeroepen om ons afval goed te scheiden. Plastic hoort in de gele bak! Maar ook aluminium en blik worden zo weggegooid. Volgens het Federaal Milieuagentschap wordt ongeveer 99% van het plastic dat in de vuilnisbak belandt, gerecycleerd. Helaas is niet alles zo rooskleurig als het lijkt. Want niet alle recycling is hetzelfde: slechts 33% van het plastic afval uit particuliere huishoudens kan worden gebruikt als grondstof, d.w.z. het wordt gebruikt voor de productie van bouwproducten en verpakkingen. De rest wordt “energetisch” gerecycled. En dat klinkt beter dan het is, want wat hier kan worden gerecycled is de chemisch opgeslagen energie die wordt geproduceerd door CO2 te verbranden tot H2O. En dit wordt weer gebruikt om elektriciteit en warmte op te wekken. Een heel klein deel van het plastic dat wordt weggegooid, wordt gestort of verbrand in fabrieken die de energie die vrijkomt bij het proces niet blijven gebruiken - tot zover hoe we eigenlijk over recycling denken.1
Hoe komt het recycling-fiasco tot stand?
Het scheiden en sorteren van de verschillende soorten afval is zeer tijdrovend en in sommige gevallen niet eens haalbaar. Veel verpakkingen bestaan uit samenstellingen of bepaalde combinaties van materialen. Een bekend voorbeeld hiervan is het veelgebruikte drankkarton (Tetrapak), dat papier, aluminium en polyethyleen combineert tot een zogenaamd "composietmateriaal". Er zijn enorme recyclingmachines nodig om de afzonderlijke componenten na gebruik te scheiden. En die zijn duur - slechts een paar gemeenten hebben de benodigde middelen om zo'n installatie te betalen. Uiteindelijk wordt slechts 36% van de Tetrapaks daadwerkelijk gerecycled2; en zoals we hierboven al hebben vermeld, wordt het grootste deel van het plastic afval als energie verwijderd, d.w.z. verbrand, ook al zou een groot deel van de plastic verpakking kunnen worden hergebruikt.
Bulkverpakking bij KoRo
Hoe lossen we het plasticrecyclingdebat bij KoRo op? Onze belangrijkste leidraad voor het gebruik is: vermijd vóór recycle vóór weggooien. Aangezien ons doel bij het vermijden van plastic is om de nieuwe productie van kleinere individuele verpakkingen te verminderen, hebben we overwogen dat de oplossing zou kunnen liggen in bulkverpakkingen. Vergeleken met verpakkingen van conventionele retailers betekent onze aanpak dat we minder materialen nodig hebben. Dit is bijvoorbeeld ook te zien in de Doypacks, de zakken, waarmee we ongeveer 40% op materiaal kunnen besparen in vergelijking met conventionele kleine verpakkingen.
Waarom gebruiken we plastic verpakkingen bij KoRo?
Niet alles wat papier is, is glanzend. Ook al vind je het moeilijk te geloven, soms kan de verfoeide plastic verpakking de milieuvriendelijkere verpakkingskeuze zijn. Wij bij KoRo hebben hier goed over nagedacht en willen je graag laten zien waarom we voor veel van onze producten voor plastic verpakkingen hebben gekozen. Hier zijn acht redenen voor plastic verpakking bij KoRo:
- Omdat voedsel hygiënisch verpakt kan worden met plastic terwijl het beschermd is tegen ziektekiemen of andere invloeden zoals vocht.
- Omdat plastic verpakking de houdbaarheid van voedsel verlengt door het hoge beschermende effect en indirect voedselverspilling kan verminderen.
- Omdat bulkverpakkingen leiden tot minder verpakkingsafval per product - in de hele logistieke keten.
- Omdat kunststof verpakkingen zoals KoRo's Doypacks beter gerecycled kunnen worden dan bijvoorbeeld samengestelde verpakkingen van papier en aluminium.
- Omdat onze producenten hun eigen type verpakking kunnen kiezen en deze zo tot een minimum kunnen beperken. Dit bespaart grondstoffen zoals inkt, papier en lijm.
- Omdat plastic verpakkingen een zeer laag gewicht hebben en indirect kunnen bijdragen aan het besparen van CO2.
- Omdat papieren verpakkingen vaak niet voldoende bescherming bieden en de houdbaarheid beperken. De binnenkant van samengestelde verpakkingen is vaak gecoat met andere materialen zoals aluminium of plastic, wat recycling moeilijker maakt.
- Omdat glas niet alleen meer CO2 veroorzaakt tijdens transport vanwege het gewicht, maar ook eerder breekt. Daarom wordt het tijdens het transport extra verpakt met papier en plastic.
Zoals je ziet, hebben we veel nagedacht over het onderwerp verpakking en materialen. Zaken als deze zijn uitdagend en noodzakelijk. We zijn voortdurend bezig met het ontwikkelen van nieuwe, creatieve en innovatieve benaderingen en zijn blij dat we een kleine bijdrage kunnen leveren aan een duurzamere voedingsindustrie.
Als je meer wilt weten over verpakkingen, waarom luister je dan niet naar onze KoRo podcast ? Daarin bespreken we alle mythes en feiten over verpakken bij KoRo.